Старейшее на Земле дерево растет в горах на востоке Калифорнии. На хребте Уайт Маунтинз на высоте более 3000 метров живет популяция обветшалых полурассыпавшихся сосен, самая высокая из которых не выше девяти метров, а большинство едва достигают трех. Ветви у этих деревьев мертвы, время полностью лишило их коры. Открытая солнцу, морозу и всем ветрам древесина иссохла и растрескалась. Но на некоторых ветвях заметны отдельные купы зеленой хвои, и значит, жизнь еще теплится в этих старцах.
Определить возраст этих деревьев было чрезвычайно трудно. Во-первых, их древесина настолько разрушена временем, что невозможно определить, где у этих стволов середина (и откуда, соответственно, вести отсчет годовых колец); во-вторых, годовые кольца этих сосен сливаются одно с другим. В суровых условиях высокогорья, где жестокие морозы зимой и дикая сушь летом, деревья ПРАКТИЧЕСКИ НЕ РАСТУТ и за год почти не прибавляют в толщине.
Так или иначе, но ученым удалось выяснить возраст этих патриархов: некоторые из них прожили на свете уже 4600 лет! Они уже были стары как мир, когда Колумб открывал Новый Свет. Они росли здесь, когда Египтом правили фараоны. Они взошли из семян в те далекие времена, когда на Ближнем Востоке человек открыл, что можно выращивать съедобные растения прямо у своего дома, и начал возделывать землю...
И все же эти сосны -- не самые старые растения на планете. Семена способны удивительно долго лежать в земле в ожидании благоприятных условий, не прорастая. Пустынные растения роняют семена в песок, где те спят десятилетиями, ожидая хорошего дождя. В тундре семена ложатся в почву на годы и десятилетия в ожидании жаркого лета.
Дольше всех, похоже, пришлось ждать своего часа семени арктического люпина. Упавшие на землю тундры, семена люпина ждут теплого дня, чтобы прорасти. Если тепла этим летом не будет и они не успеют укорениться, арктический ветер понесет их по тундре и забросит в трещины в почве.
В тундре гниение происходит медленно, и мертвые растения ложатся слой за слоем, как торф, и зерно опускается все ниже в почву. Когда оно опустится на десяток-другой сантиметров, оно окажется там, где никогда ничто не тает и не тлеет, -- в вечной мерзлоте.
Семена люпина, пролежавшие в мерзлоте десять тысяч лет, отогретые и увлажненные в лабораторных условиях, прорастали. Не все -- большинство за такой срок успели умереть. Но те, что ожили, явили собой настоящее чудо -- живое существо, прожившее десять тысяч лет...
|
| Категория: Статьи Новостей | Добавил: Boris (20.09.2006)
|
Просмотров: 599
| Рейтинг: 0.0
|
